偏食は子どもの健康と発達に大きな影響を与える子育ての悩みの一つです。専門家の知見と最新の研究から、遊び、工夫、心理学的アプローチを通じて、子どもが自然と食べたくなる環境づくりの秘訣を紹介します。
食べ物に興味を持たせる環境作りを大切に
偏食の背景には、「知らないものへの警戒心」があることが多いです。子どもは新しいものに対して慎重になる傾向があり、それは食べ物でも同じです。
モンテッソーリ教育の考え方では、子どもが実際に触れたり体験することで、新しいものに対する抵抗感が和らぐとされています。遊びを通じて食材に親しむことで、自然に「食べてみたい」という気持ちを育てていきましょう。
Frontiers in Psychologyの研究によると、農業体験や料理を通して食材と触れ合う時間を増やした子どもは、野菜の摂取量が最大2倍に増えたという結果の報告があります。この研究は、子どもに食べ物への興味を持たせる環境作りの大切さを示しています。
家庭でできる食材を使った遊び案
- 野菜スタンプ遊び：輪切りにした野菜でスタンプアートを作って遊びましょう。食材の感触や色を楽しむことができます。
- クッキング体験：サラダを混ぜる・パンケーキを焼くなど、簡単な料理工程を一緒に行うことで、食べ物に興味をもってもらいましょう。
今日から始められるのは、冷蔵庫にある野菜を使った「野菜スタンプ」。
ピーマンや人参を輪切りにして絵の具をつけ、カラフルな模様を楽しんでみましょう。遊びながら「これは何の野菜かな？」と声をかけてみるだけで、子どもの食への興味が少しずつ芽生えていきます。
子どもにプレッシャーをかけないご飯タイム
子どもがご飯を食べないと、親としてつい「どうして食べないの？」と焦ったり、無理に食べさせようとしてしまうことがありませんか。しかし、このような対応によって、かえって子どもにとって食事時間が嫌な時間に変わってしまう可能性があります。
心理学の視点からみる新しい行動への意欲を高める鍵は、子どもがプレッシャーを感じない環境でポジティブな体験を積むことです。加えて、脳科学でも、成功体験を褒められることで快感を覚え、その後も同じ行動を取りたくなるメカニズムが解明されています。
カーネマン博士が提唱する「ポジティブ体験の積み重ね」による行動改善の理論に基づくと、褒められることによって食事への興味が増す事例が数多く確認できます。（参考：Thinking, Fast and Slow, 2011）
その方法とは、
- プレッシャーをかけない：「どうして食べないの？」という言葉を避け、子どもの食べるペースや量を尊重していきましょう。
- 小さな成功を褒める：たとえ一口でも食べたら、「やったね！」「すごい！」と目を見て笑顔で話しかけてください。
お子さんがひと口でも新しいものを試したら、大げさに喜んでみることをおすすめします。次も挑戦したくなるよう、拍手をしながら、「〇〇ちゃんが頑張ったね！ママ嬉しいな！」と具体的な言葉をかけると良いでしょう。
子どもが「食べたい」と思う工夫を取り入れる
子どもは見た目の楽しいものや、自分が関わったものに対して関心を示します。特に食べたい気持ちを強く引き出す効果があるのは、「自分で作った」あるいは「好きなキャラクターを使った料理」です。
Journal of Nutrition Education and Behaviorの研究では、子どもが料理に関わった場合、食べる意欲が平均30%増加することが確認されています。また、見た目の工夫が子どもの食欲を引き出すことも実験で示されています。
- 見た目にひと工夫：カラフルなピックや型抜きを使って、子どもの好きなキャラクターをモチーフにした盛り付けにしましょう。
- 料理に関わらせる：「自分で作った」という体験が食欲を引き出すため、おにぎりを握るなどの簡単な工程を一緒に行います。
100円ショップでお弁当用のカラフルなピックや型抜きを購入し、子どもと一緒に「カラフルおにぎり」を作ってみましょう。好きな形のおにぎりは、自然と手が伸びる料理になります。一緒に「カラフルおにぎり」を作ってみてください。好きな形のおにぎりは、自然と手が伸びる料理になります。
「偏食」を放置するとどうなる？
偏食を放置することで、栄養不足による健康面の問題が生じる可能性があります。特に成長期の子どもに必要な栄養が不足すると、体力や免疫力が低下し、成長が遅れるリスクがあるのです。食事を巡るイライラが親子関係に影響を及ぼすことも懸念され、食べない子どもを叱責することで、親子間の関係が悪化したり、子どもの自己肯定感が低下してしまう可能性も指摘されています。
偏食が続くと、大人になってもその悪い食習慣が残り、結果として生活習慣病などの健康問題に繋がるリスクが高まります。
「偏食」が改善できると起こる変化
偏食を改善でき、子どもの栄養バランスが整うことで、体調が安定し毎日を元気いっぱいに過ごせるようになるでしょう。次に、「一緒に作る」「一緒に食べる」といった体験を通じて親子の絆が深まるという効果も期待できます。
家族みんながバリエーション豊かな食事を楽しめるようになれば、新しいレシピに挑戦するなど、家族全体の食生活が豊かになるというメリットもあります。偏食を改善することは家族にとって健康面だけでなく、心理的・社会的にも多くのプラスの影響をもたらすのです。
まとめ：楽しく食べるためにできること
偏食を改善するための最初の一歩は、とてもシンプルです。冷蔵庫にある野菜でスタンプづくりや、一緒におにぎりを作る簡単な料理で、楽しく遊ぶことから始めましょう。「食べ物に対する恐怖心」は、子どもが笑顔で食べ物と触れ合う時間を作るだけで、少しずつ薄れていきます。
